三寒四温を経て、暖かい日が増えてきた今日このごろ。
虫たちが活発になる季節です！

今回は、犬猫に寄生する代表的な虫、ノミについてお話します。

また、犬猫に寄生しているノミを調べてみると、
犬の92%以上、猫の97%以上がネコノミです。
つまり、犬猫に寄生しているノミのほとんどは、
ネコノミということになります。
ちなみに、ネコノミが人間を咬むこともあり、腫れ上がったり水ぶくれになったりします。

①成虫 成虫は強靭な脚力を持ち、ピョンピョンと飛びながら動物を探します。
主に、動物が出す二酸化炭素を目印に探していると言われています。
成虫が動物にたどりつくと、毛の奥へと潜り込み、皮膚へと到達します。
皮膚へ到達したノミは、即座に吸血を開始します。
寄生してから吸血まで、５分以内です。
メスの成虫は、吸血後、２４時間以内に産卵します。
その数、１日に20〜50個。
成虫の寿命は3〜6週間。一生に少なくとも400個ほどの卵を産みます。

③幼虫 幼虫はフケやノミ糞を食べて成長し、２回脱皮します。
２回脱皮が終わるまで、1〜2週間です。
2mmから5mmほどまで成長し、サナギになる準備をします。

④サナギ 成長した幼虫は、繭を形成し、なかでサナギになります。
サナギになると、約10日で羽化する準備が整います。
しかし、すぐに羽化するわけではなく、
近くに動物が来るのをじっと待ち続けます。
その間、数ヶ月におよぶことも。
そして、振動や二酸化炭素の刺激が加わると、一気に羽化し、
動物を探して跳び回ります。大量の繭が一気に羽化し、成虫が飛びかかってくる・・・
想像するとちょっとゾッとしますね。

22日目は、寄生されて２日目にノミ子さんが産卵した世代25匹が加わり、50✕50個の卵が産卵されます。
その翌日は75✕50個、100✕50個、125✕50個・・・
42日目は、25✕50÷2=625匹の第3世代のメスが加わります。
産卵する数は、625✕50=31250個
43日目は、50✕50÷2=1250匹のメスとなります。
産卵する数は、1250✕50=62500個
もう、ねずみ算式に莫大な数へと増えていきます。

ノミの吸血量

ノミの成虫は、１日に約10μlの吸血をします。
先程の計算より、第三世代が成虫となる2ヶ月が過ぎた頃、
ノミが一度に寄生する数は、1万匹を超えます。
すると、１日に10万μlの吸血をされます。

かゆみ

ノミの寄生には、貧血以外にも弊害があります。
まず、痒みです。
ノミは漢字で、蚤、と書きます。
かゆくて身体をかくときの、かくという言葉は、漢字で、
搔く、と書きます。
また、さわぐという言葉は、漢字で、騒ぐ、と書きます。
馬にノミがついて、痒くて騒いでいる様子です。
むかしからノミは我々にとって身近な存在で、痒みの象徴だったと言えます。

瓜実条虫

犬猫の腸管のなかに寄生する線虫のひとつに、瓜実条虫という虫がいます。

俗に、サナダ虫とも呼ばれる白い糸状の虫です

にわかには信じがたい話ですが、
この寄生虫の幼虫が、あのノミの小さな体の中に入り込みます。

ノミは痒くなるため、動物はグルーミングをし、
舐めて瓜実条虫が入ったノミを飲み込んでしまいます。

動物のおなかのなかに入った瓜実条虫は、
感染し、下痢、食欲不振、体重減少などの症状を呈します。

ただし、無症状のこともあるので、
ノミの寄生が認められた場合は、糞便検査もしておいた方が安心です。

われわれ人間にはほとんど見られなくなった、ノミの寄生。

犬猫にとっては身近な感染症です。

今回紹介したように、ノミが寄生すると様々な弊害が起こります。

ノミアレルギーに関しては、完全な予防は難しいですが、
月に１回の駆虫薬を使えば、被害は最小限に抑えることが出来ます。

たかがノミ。されどノミ。
犬猫たちが苦しまないよう、春になったら、しっかりと予防しましょう。